Gambar tersebut menangkap semua kengerian Holocaust : seorang Nazi mengarahkan pistol ke kepala seorang pria, yang menatap kamera dengan ekspresi hampir menantang. Tentara Jerman lainnya, dan bahkan seorang warga sipil, menyaksikan adegan itu tanpa menunjukkan banyak emosi. Ini adalah gambaran kejahatan mutlak. Di hadapan orang yang akan dibunuh terbentang jurang kuburan massal yang dipenuhi mayat.

Foto ini, yang diambil di Ukraina pada tahun 1941, melambangkan apa yang disebut “Holocaust dengan Peluru” dan merupakan salah satu gambar paling terkenal dari genosida yang diderita oleh orang Yahudi di bawah Nazisme. Hingga kini, nama pembunuhnya tidak diketahui. Namun, berkat kecerdasan buatan dan kerja sama dua anggota keluarga, sejarawan Jerman Jürgen Matthäus telah mengidentifikasi pelakunya: Jakobus Onnen, yang berusia 34 tahun pada saat itu dan meninggal pada tahun 1943 selama serangan oleh partisan Soviet. Namun, korban tetap tidak teridentifikasi. Matthäus mempublikasikan temuannya dalam sebuah artikel di jurnal khusus Zeitschrift für Geschichtswissenschaft ( Jurnal Sejarah ).

Penelitian yang dilakukan oleh Matthäus, seorang sejarawan yang mengkhususkan diri dalam Holocaust dan baru-baru ini pensiun dari Museum Peringatan Holocaust AS , tempat ia bekerja sebagai peneliti, pertama kali memungkinkan untuk mengoreksi lokasi gambar yang dikenal secara universal sebagai Orang Yahudi Terakhir di Vinnitsa . Foto tersebut pertama kali diterbitkan pada tahun 1961 oleh United Press (UPI) yang sekarang sudah tidak beroperasi lagi selama persidangan Adolf Eichmann , salah satu penyelenggara utama Holocaust. Eichmann telah ditangkap oleh agen Israel di Argentina, diadili, dan digantung — sebuah persidangan yang menjadi dasar buku terkenal Hannah Arendt, Eichmann in Jerusalem , di mana ia mencetuskan konsep “kebanalan kejahatan.”

Gambar tersebut ditemukan oleh penyintas Holocaust, Al Moss, yang menyerahkannya kepada UPI untuk menunjukkan kepada dunia kejahatan yang dilakukan oleh Nazi. Pada saat itu, sangat sedikit informasi yang tersedia, dan foto beresolusi rendah tersebut diperkirakan diambil di kota Vinnytsia, Ukraina. Foto itu menggambarkan Einsatzgruppen — regu pembunuh yang melakukan penembakan massal terhadap orang Yahudi di lapangan terbuka di Polandia dan bekas Uni Soviet selama Perang Dunia II.

Dokumen itu menjadi salah satu dokumen paling mengerikan dari “Holocaust dengan Peluru,” di mana jutaan orang — sebagian besar Yahudi, tetapi juga Roma, tawanan perang, dan pejuang perlawanan — ditembak di dekat jurang atau di kuburan massal, yang hampir selalu digali oleh para korban sendiri, di hutan atau ladang terbuka dekat kota.

Pada akhir konflik, 1,5 juta orang Yahudi telah dimusnahkan di Ukraina, menurut data yang dikumpulkan oleh Raul Hilberg dalam karyanya yang monumental, Penghancuran Orang Yahudi Eropa . Baru setelah pembunuhan massal ini, pada akhir tahun 1941 dan awal tahun 1942, Nazi mulai mengoperasikan kamp-kamp pemusnahan dengan kamar gas, di mana hampir tiga juta orang, sebagian besar Yahudi, dibunuh.

Penemuan yang tak disengaja memungkinkan Jürgen Matthäus yang berusia 66 tahun untuk menjawab banyak pertanyaan seputar foto tersebut — temuan yang ia publikasikan pada tahun 2023 di jurnal Holocaust and Genocide Studies . “Sangat sedikit yang diketahui tentang foto itu,” jelasnya dalam sebuah wawancara melalui email. “Hal itu berubah beberapa tahun yang lalu ketika arsip Museum Peringatan Holocaust Amerika Serikat, tempat saya bekerja sebagai sejarawan hingga pensiun, menerima sumbangan berupa buku harian perang seorang kapten Wehrmacht. Salah satu jilid buku harian tersebut membahas serangan Jerman terhadap Uni Soviet pada Juni 1941. Di dalamnya tidak hanya terdapat salinan foto berkualitas baik, tetapi juga catatan harian kapten tersebut, yang mengkonfirmasi lokasi kejahatan tersebut.”

Di bagian belakang foto tertulis: “Akhir Juli 1941. Eksekusi orang Yahudi oleh SS [Schutzstaffel, Jerman untuk Skuadron Perlindungan] di Benteng Berdychiv. 28 Juli 1941.”

Perwira Wehrmacht Walter Materna mencatat dalam buku hariannya bahwa pembantaian terhadap orang Yahudi telah terjadi di kota itu, yang menunjukkan bahwa anggota tentara reguler Jerman sepenuhnya menyadari pembunuhan massal yang dilakukan oleh SS dan regu pembunuh , meskipun mereka tidak berpartisipasi secara langsung.

Langkah selanjutnya terjadi kemudian, ketika sepasang suami istri menghubungi sejarawan tersebut setelah membaca artikelnya, yakin bahwa kerabat mereka adalah Nazi dalam foto itu. Ternyata itu adalah paman wanita tersebut — saudara laki-laki ibunya — yang mereka curigai pernah menjadi bagian dari Einsatzgruppen.

“Faktor kunci dalam mengidentifikasi pembunuh dalam foto tersebut adalah ketersediaan gambar yang sebanding,” kata Matthäus. “Dalam kasus ini, saya beruntung dihubungi oleh seorang pembaca publikasi saya sebelumnya tentang subjek tersebut yang, bersama istrinya, menduga bahwa pembunuhnya adalah kerabat istrinya. Dia memberikan foto-foto Jakobus Onnen yang tanggalnya berdekatan dengan masa perang dan memiliki kualitas yang cukup untuk memungkinkan pengenalan wajah. Para ahli yang terlibat menggunakan teknik pengenalan wajah tradisional dan kecerdasan buatan; yang terakhir menghasilkan tingkat kemiripan antara 98,5% dan 99,9%, sangat tinggi untuk foto-foto bersejarah.”

Dari situ, ia mampu menyusun profil biografi pelaku: Jakobus Onnen, lahir dari keluarga kelas menengah pada tahun 1906 di desa Tichelwarf, dekat perbatasan Belanda. Ia adalah seorang guru, berbicara bahasa Prancis dan Inggris, dan merupakan seorang Nazi awal: ia menjadi anggota Sturmabteilung ( Divisi Penyerangan, SA) pada tahun 1933, tahun ketika Hitler berkuasa, kemudian bergabung dengan SS, dan selama perang, menjadi bagian dari regu pembunuh.

“Foto itu jelas menunjukkan bahwa si pembunuh adalah anggota Polisi Keamanan Jerman dan SD, yaitu bagian dari aparat kepolisian yang dipimpin oleh kepala SS Heinrich Himmler, yang merupakan bagian dari Einsatzgruppen yang terkenal kejam,” jelas Matthäus. “Unit-unit ini mengikuti Wehrmacht dalam pergerakannya melalui Uni Soviet dan membunuh ratusan ribu warga sipil, terutama orang Yahudi. Setelah perang, jaksa Sekutu dan Jerman menyelidiki unit-unit pembunuh ini. Nama Onnen termasuk di antara mereka yang diidentifikasi sebagai anggota salah satu unit tersebut, tetapi karena ia meninggal dalam pertempuran di Ukraina pada Agustus 1943, ia tidak pernah diselidiki.”

Meskipun ada banyak gambar Holocaust , hanya sekitar selusin yang menangkap momen pembunuhan, dan semuanya telah diselidiki secara menyeluruh oleh para sejarawan . Nazi kadang-kadang mengambil foto-foto tersebut sebagai trofi, meskipun saat ini foto-foto itu tampak menjijikkan dan mengerikan. Bagi pola pikir genosida Nazi, ini bukanlah kejahatan tetapi pemenuhan misi yang mereka banggakan. Banyak dari gambar-gambar ini dihancurkan setelah perang, sementara yang lain muncul sebagai bukti kejahatan terbesar dalam sejarah.

Peneliti Wendy Lower menerbitkan analisis yang menarik pada tahun 2021 tentang bukti lain: sebuah foto pembantaian di Ukraina pada tahun 1941 dalam bukunya The Pit , yang menunjukkan pembunuhan seorang ibu bersama anaknya oleh kolaborator Ukraina. Seperti The Last Jew of Vinnytsia , ia mampu mengidentifikasi para pelaku, tetapi bukan para korban.

Matthäus menjelaskan: “Saya dan kolega saya mencoba mencari referensi tentang korban dalam dokumen masa perang, sejarah lisan pascaperang, dan sumber lain, tetapi kami tidak menemukan sesuatu yang substansial. Upaya kami untuk mengidentifikasinya dalam foto-foto Soviet yang diambil sebelum serangan Jerman pada 22 Juni 1941, di arsip di Ukraina, juga tidak berhasil. Kondisi untuk melakukan penelitian semacam itu di negara yang telah berada di bawah serangan Rusia selama empat tahun memang tidak menjanjikan; namun, mereka sangat membantu. Tetapi, sekali lagi, hasilnya negatif. Saya terus berharap bahwa petunjuk yang kuat dapat ditemukan di masa depan yang akan membantu menjawab pertanyaan tentang siapa pria yang akan ditembak itu.”

Yad Vashem, museum Holocaust di Yerusalem yang juga merupakan pusat penelitian, menyimpan basis data berisi 4,7 juta nama korban Shoah. Sekitar 1,3 juta di antaranya masih belum teridentifikasi. Salah satunya adalah orang Yahudi di Berdychiv, yang mewujudkan kemanusiaan dalam salah satu gambar paling mengerikan dalam sejarah.