Seorang ahli virologi Tiongkok kini bersembunyi di AS karena takut Beijing ingin membalas dendam atas penyebaran teorinya bahwa virus COVID-19 berasal dari laboratorium, menurut sebuah laporan baru

Dr. Li-Meng Yan meninggalkan keluarganya dan menjadi bintang tetap di program berita konservatif karena mempertanyakan narasi populer seputar pandemi virus corona — tetapi sekarang dia takut Beijing menggunakan kerabatnya untuk membujuknya kembali dan melakukan “kejahatan yang sempurna”.

Yan telah bekerja di laboratorium bergengsi di Universitas Hong Kong bersama suaminya ketika pandemi virus corona merebak, dan ahli virologi baru itu dengan cepat yakin bahwa pemerintah China sengaja mengembangkan penyakit menular itu dan melepaskannya ke publik, yang menewaskan jutaan orang di seluruh dunia.

Teori tersebut menyebabkan keretakan dengan keluarganya saat Yan melarikan diri ke AS dengan bantuan kelompok konservatif yang membantu mempromosikan teorinya, dan peneliti tersebut sekarang mengklaim bahwa pekerjaannya telah menjadikannya target pemerintah China, demikian laporan New York Times .

“Selama lebih dari lima tahun, PKT telah menggunakan orang tua saya dan Mahen sebagai alat untuk memikat saya kembali, mencoba melakukan ‘kejahatan sempurna’ untuk menghapus kebenaran tentang virus tersebut dan menghindari akuntabilitas,” ujarnya kepada Times.

Yan tinggal di China bersama suaminya, ahli virologi kawakan Ranawaka Perera, ketika dia diduga diminta oleh bosnya untuk mempelajari lebih lanjut tentang virus corona yang muncul di Wuhan.

Dokter yang dikenalnya dilaporkan mengonfirmasi bahwa virus tersebut memang dapat menular dari manusia ke manusia, dengan rumor yang beredar bahwa Institut Virologi Wuhan terkait dengan penularan tersebut.

Setelah pemerintah Cina akhirnya dipaksa mengakui bahaya virus tersebut dan bahwa virus itu dapat menular antarmanusia, Yan menjadi yakin bahwa kebenaran sedang dikubur dan mulai berbicara dengan tokoh media sosial yang kritis terhadap Beijing untuk membantu menyebarkan pesannya.

Perera, yang berulang kali memperingatkan istrinya agar waspada terhadap teori-teori yang tidak berdasar, menggambarkan periode ini sebagai masa yang penuh gejolak bagi Yan, yang dilaporkan semakin cemas atas keyakinannya bahwa Beijing melahirkan COVID-19.

Sementara Yan dan sekutunya mengklaim bahwa keputusannya untuk meninggalkan suaminya dan pergi ke AS adalah atas kemauannya sendiri, Perera mengklaim dia dimanipulasi oleh tokoh daring yang mendapatkan ketenaran setelah menampilkannya sebagai pakar COVID-19 untuk menyebarkan teorinya

Salah satu orang tersebut adalah Wang Dinggang, mantan pengusaha asal Tiongkok yang mengelola saluran YouTube dari Amerika Serikat di mana ia mengkritik kepemimpinan di Beijing dan juga menyebarkan informasi yang salah, menurut Times.

Wang menegaskan bahwa ia tidak pernah memaksa Yan dan bantuan yang diberikannya adalah “murni kemanusiaan.”

Yan dilaporkan diterbangkan ke AS oleh sebuah yayasan yang terkait dengan mantan ahli strategi Presiden Trump, Steve Bannon , dan miliarder Tiongkok yang diasingkan, Guo Wengui

Dia kemudian menemukan dirinya melakukan tur di sirkuit media MAGA di seluruh AS, termasuk penampilan berulang di acara TV Fox News milik Tucker Carlson untuk mempromosikan teori asal usul laboratoriumnya.

Bannon baru-baru ini memujinya karena telah membiarkan teori tersebut menyebar luas, dengan menyatakan dalam sebuah wawancara, “Seluruh alur cerita dan narasi tandingan yang kami sampaikan tentang Covid, sebagian besar disebabkan oleh Dr. Yan.”

Makalah Yan yang tidak melalui tinjauan sejawat yang menjelaskan dugaan pembuatan virus tersebut mendapat kecaman luas dari komunitas ilmiah, dengan mantan atasannya di Universitas Hong Kong mengonfirmasi bahwa ia hanyalah seorang peneliti pascadoktoral dengan pengalaman terbatas.

Meskipun kurangnya bukti dalam teori Yan, perdebatan masih berlanjut mengenai asal usul COVID-19, dengan badan intelijen terpecah pendapatnya mengenai apakah penyakit itu terjadi secara alami atau apakah ia lahir di laboratorium.

Adapun ketakutan Yan akan pembalasan dari Beijing, ketakutan itu tidak semata-mata berakar pada paranoia.

Pada tahun 2023, baik dia maupun Wang termasuk di antara korban yang tercantum dalam pengaduan pidana yang diajukan di New York yang menuduh bahwa anggota Kepolisian Nasional Tiongkok mengoperasikan skema penindasan transnasional yang menargetkan penduduk AS.