Ketika pemerintahan Presiden Donald Trump bulan lalu memberikan kontrak senilai hingga $1,2 miliar untuk membangun dan mengoperasikan apa yang dikatakannya akan menjadi kompleks penahanan imigrasi terbesar di negara ini, mereka tidak beralih ke kontraktor pemerintah besar atau bahkan perusahaan yang mengkhususkan diri dalam penjara swasta.

Alih-alih, mereka menyerahkan proyek di pangkalan militer tersebut kepada Acquisition Logistics LLC, sebuah usaha kecil yang tidak memiliki pengalaman terdaftar dalam mengelola fasilitas pemasyarakatan dan belum pernah memenangkan kontrak federal senilai lebih dari $16 juta. Perusahaan tersebut juga tidak memiliki situs web yang berfungsi dan mencantumkan alamat sebuah rumah sederhana di pinggiran kota Virginia milik seorang pensiunan perwira penerbangan Angkatan Laut berusia 77 tahun.

Misteri seputar penghargaan tersebut semakin mendalam minggu lalu ketika fasilitas baru tersebut mulai menerima tahanan pertamanya. Pentagon menolak untuk merilis kontrak tersebut atau menjelaskan mengapa mereka memilih Acquisition Logistics, bukan selusin penawar lain, untuk membangun kamp tenda besar di Fort Bliss, Texas barat. Setidaknya satu pesaing telah mengajukan keluhan.

Proses kontrak yang rahasia—dan cepat—ini merupakan simbol, kata para ahli, dari upaya pemerintah yang lebih luas untuk memenuhi janji presiden dari Partai Republik untuk menangkap dan mendeportasi sekitar 10 juta migran yang tinggal di AS tanpa status hukum permanen. Sebagai bagian dari dorongan tersebut, pemerintah semakin beralih ke militer untuk menangani tugas-tugas yang sebelumnya diserahkan kepada lembaga sipil.

Seorang anggota Kongres yang baru-baru ini mengunjungi kamp tersebut mengatakan dia khawatir bahwa firma yang begitu kecil dan tidak berpengalaman telah dipercaya untuk membangun dan mengelola fasilitas yang diperkirakan dapat menampung hingga 5.000 migran.

“Standarnya terlalu mudah untuk menurun,” kata Anggota DPR Veronica Escobar, seorang Demokrat yang distriknya mencakup Fort Bliss. “Fasilitas swasta terlalu sering beroperasi dengan mempertimbangkan margin keuntungan, bukan fasilitas pemerintah.”

Pengacara Joshua Schnell, yang mengkhususkan diri dalam hukum kontrak federal, mengatakan dia merasa terganggu karena pemerintahan Trump hanya memberikan sedikit informasi tentang fasilitas tersebut.

“Kurangnya transparansi dalam kontrak ini menimbulkan pertanyaan yang sah tentang mengapa Angkatan Darat memberikan kontrak sebesar itu kepada perusahaan yang tidak memiliki situs web atau informasi publik lainnya yang menunjukkan kemampuannya untuk melaksanakan proyek yang begitu rumit,” ujarnya.

Ken A. Wagner, presiden dan CEO Acquisition Logistics, tidak menanggapi pesan telepon atau email. Tidak ada yang membuka pintu di rumahnya yang memiliki tiga kamar tidur dan terdaftar sebagai kantor pusat perusahaan. Catatan Virginia mencatat Wagner sebagai pemilik bisnis tersebut, meskipun tidak jelas apakah ia mungkin memiliki mitra.

TNI menolak rilis kontrak

Menteri Pertahanan Pete Hegseth menyetujui penggunaan Fort Bliss sebagai pusat penahanan baru, dan pemerintah berharap dapat membangun lebih banyak lagi di pangkalan-pangkalan lain. Seorang juru bicara Angkatan Darat menolak membahas kesepakatannya dengan Acquisition Logistics atau mengungkapkan detail tentang pembangunan kamp tersebut, dengan alasan litigasi atas kualifikasi perusahaan tersebut.

Departemen Keamanan Dalam Negeri, yang mencakup Imigrasi dan Penegakan Bea Cukai AS, menolak menjawab pertanyaan tentang kamp penahanan yang diawasinya.

Dinamakan Camp East Montana karena jalan terdekat, fasilitas ini dibangun di Gurun Chihuahuan yang berpasir dan bersemak belukar, di mana suhu musim panas dapat melebihi 38 derajat Celcius dan kematian akibat panas sering terjadi. Lokasi seluas 24 hektar ini terletak di dekat perbatasan AS-Meksiko dan Bandara Internasional El Paso, pusat utama penerbangan deportasi.

Kamp tersebut telah dibandingkan dengan “Alligator Alcatraz”, sebuah kompleks tenda senilai $245 juta yang didirikan untuk menahan tahanan ICE di Florida Everglades. Fasilitas tersebut telah menjadi sasaran keluhan tentang kondisi tidak sehat dan tuntutan hukum. Seorang hakim federal baru-baru ini memerintahkan penutupan fasilitas tersebut.

Sebagian besar dari sekitar 57.000 migran yang ditahan oleh ICE ditempatkan di penjara swasta yang dioperasikan oleh perusahaan-perusahaan seperti Geo Group di Florida dan CoreCivic yang berbasis di Tennessee. Seiring dengan penuhnya fasilitas-fasilitas tersebut, ICE juga menjajaki opsi-opsi sementara di pangkalan-pangkalan militer di California, New York, dan Utah.

Di Fort Bliss, konstruksi dimulai beberapa hari setelah Angkatan Darat mengeluarkan kontrak pada 18 Juli. Pekerjaan di lokasi dimulai beberapa bulan sebelumnya, sebelum Kongres mengesahkan RUU pemotongan pajak dan anggaran besar-besaran Trump, yang mencakup rekor $45 miliar untuk penegakan hukum imigrasi. Pengumuman Departemen Pertahanan hanya menyebutkan bahwa Angkatan Darat membiayai awal $232 juta untuk 1.000 tempat tidur pertama di kompleks tersebut.

Tiga tenda putih, masing-masing sepanjang sekitar 250 meter, telah didirikan, menurut citra satelit yang dikaji oleh The Associated Press. Enam bangunan yang lebih kecil mengelilingi tenda-tenda tersebut.

Setareh Ghandehari, juru bicara kelompok advokasi Detention Watch, mengatakan penggunaan pangkalan militer mengingatkan kita pada Perang Dunia II, ketika warga Amerika keturunan Jepang dipenjara di kamp-kamp Angkatan Darat, termasuk Fort Bliss. Ia mengatakan fasilitas militer sangat rentan terhadap penyiksaan dan penelantaran karena keluarga dan orang-orang terkasih kesulitan mengaksesnya.

“Kondisi di semua fasilitas penahanan pada dasarnya buruk,” kata Ghandehari. “Namun, ketika akses dan pengawasan berkurang, potensi terjadinya lebih banyak lagi kekerasan justru muncul.”

Perusahaan akan bertanggung jawab atas keamanan

Pemberitahuan permintaan bantuan tertanggal 9 Juni untuk proyek Fort Bliss menetapkan bahwa kontraktor akan bertanggung jawab atas pembangunan dan pengoperasian pusat penahanan, termasuk menyediakan keamanan dan perawatan medis. Dokumen tersebut juga mensyaratkan kerahasiaan yang ketat, memerintahkan kontraktor untuk memberi tahu ICE agar menanggapi panggilan apa pun dari anggota Kongres atau media berita.

Penawaran itu hanya terbuka bagi perusahaan kecil seperti Acquisition Logistics, yang menerima status istimewa karena diklasifikasikan sebagai bisnis kecil yang kurang beruntung milik veteran dan Hispanik.

Meskipun pemerintahan Trump telah berjuang untuk melarang program keberagaman, kesetaraan, dan inklusi, aturan kontrak federal mencakup penyisihan untuk usaha kecil yang dimiliki oleh perempuan atau minoritas. Agar sebuah perusahaan dapat bersaing dalam kontrak semacam itu, setidaknya 51% sahamnya harus dimiliki oleh orang-orang yang termasuk dalam kelompok ras atau etnis yang dianggap kurang beruntung oleh pemerintah federal.

Salah satu penawar yang kalah, Gemini Tech Services yang berkantor pusat di Texas, mengajukan protes yang menentang penghargaan dan jadwal pembangunan yang terburu-buru oleh Angkatan Darat kepada Kantor Akuntabilitas Pemerintah AS, badan pengawas independen Kongres yang menyelesaikan perselisihan semacam itu.

Gemini menuduh Acquisition Logistics tidak memiliki pengalaman, staf, dan sumber daya yang memadai untuk melakukan pekerjaan tersebut, menurut seseorang yang mengetahui pengaduan tersebut, yang tidak berwenang membahas masalah tersebut dan berbicara dengan syarat anonim. Catatan federal menunjukkan bahwa pekerjaan Acquisition Logistics sebelumnya meliputi perbaikan kapal kecil untuk Angkatan Udara, penyediaan dukungan teknologi informasi untuk Departemen Pertahanan, dan pembangunan kantor sementara untuk membantu penegakan hukum imigrasi.

Gemini dan pengacaranya tidak menanggapi pesan yang meminta komentar.

Keputusan GAO tentang apakah akan mempertahankan, membatalkan, atau mewajibkan tindakan korektif diperkirakan baru akan dikeluarkan pada bulan November. Banding hukum juga sedang berlangsung di pengadilan federal AS di Washington .

Schnell, pengacara yang terlibat dalam kontrak tersebut, mengatakan Acquisitions Logistics kemungkinan akan bekerja sama dengan perusahaan yang lebih besar. Geo Group Inc. dan CoreCivic Corp., operator penjara nirlaba terbesar di Amerika Serikat, telah menyatakan minatnya untuk berkontrak dengan Pentagon guna menampung para migran.

Dalam panggilan pendapatan bulan ini, CEO Geo Group, George Zoley, mengatakan perusahaannya telah bekerja sama dengan kontraktor Pentagon yang mapan. Zoley tidak menyebutkan nama perusahaan tersebut, dan Geo Group tidak menanggapi pertanyaan berulang kali tentang dengan siapa mereka bermitra.